El cineasta argentino Eduardo Montes-Bradley comenzó el rodaje del documental estadounidense Thinking in Clay, sobre el escultor Paul Chaleff, cuyas monumentales obras de cerámica forman parte de las colecciones del Museo Metropolitano de Arte y del Museo de Arte Moderno de Estados Unidos.
En lugar de abordar la obra de Chaleff de forma retrospectiva, Thinking in Clay observa al escultor en plena faena: preparando y manipulando la arcilla, calentando sus hornos y comparando los considerables retos físicos y técnicos que implica la creación y el traslado de esculturas monumentales de cerámica. A esta escala, el torno de alfarero tradicional da paso a cadenas, poleas, hornos, fuego y la implicación física de todo el cuerpo del artista.
«Paul se describe a sí mismo como obrero, como un trabajador de la arcilla -describió Montes-Bradley en los primeros días del rodaje-. Percibo algo heredado en esta identificación, una necesidad de ubicarse a través del trabajo y la clase social. Pero observar cómo su cuerpo interactúa con la arcilla le da otra dimensión a la idea. Su cuerpo participa en la creación de maneras que las fotografías de objetos terminados rara vez revelan. Si por un momento nos abstraemos del hecho de que estamos frente a uno de los ceramistas más importantes de Estados Unidos, podríamos imaginar a un mecánico bajo el capó de un coche, a un herrero en la fragua, a un soldador en la estructura de acero de un rascacielos. Empiezo a comprender la distinción que hace.
El documental explorará las ideas, las influencias, las técnicas y la experiencia acumulada que hay detrás de la obra de Chaleff, así como su relación con el escultor británico Anthony Caro. Chaleff y Caro se conocieron en el Triangle Artists’ Workshop en 1982. Posteriormente, Caro estableció un estudio en Ancram, creando así otra conexión entre dos escultores cuyos enfoques tan diferentes del material se desarrollaron en el mismo entorno rural.
«Paul habla de la arcilla como un material vivo con memoria, aunque no llega a atribuirle conciencia. Todo lo que toca la arcilla deja una huella: una mano, un dedo, una herramienta, otro trozo de arcilla. Al mismo tiempo, la arcilla se resiste. Puede ser obstinada, atrayendo hacia una forma anterior incluso cuando las manos intentan guiarla hacia otro lugar, o bien persistiendo en la inercia de una transformación ya iniciada. El proceso creativo se convierte en una negociación entre la intención y el material, entre lo que las manos desean y lo que la arcilla permite», describió Montes-Bradley.
Thinking in Clay es una producción de Heritage Film Project con el apoyo del Documentary Film Fund. La producción se realiza con el apoyo de Sheila Parekh, Carrie Chen y otros miembros de la comunidad artística de Berkshire y el valle del Hudson. El rodaje se realiza principalmente en la casa y el estudio de Chaleff en Ancram, Nueva York, donde el artista ha trabajado durante décadas. Se prevé un primer montaje para el otoño argentino de 2027.
Este nuevo documental continúa la serie de Montes-Bradley dedicada a artistas y figuras culturales con fuertes vínculos con la región. Su anterior película, Daniel Chester French: American Sculptor, se estrenó en el Mahaiwe Performing Arts Center de Great Barrington. Entre sus películas recientes se encuentran The Piccirilli Factor, The Art of Joy Brown, sobre la escultora de renombre internacional y Alice: At Home with Alice Parker, sobre la célebre compositora, directora de orquesta y profesora cuya vida y obra estuvieron profundamente arraigadas en el oeste de Massachusetts.